Зеленый змий или битва за этанол
«Ах, злые языки страшнее пистолета!» - А.С.Грибоедов «Горе от ума»
«Сон разума рождает чудовищ» - испанская пословица
Вэн Дураго прибыл на новое место работы утром первого августа в хорошем настроении, предвкушая новый этап в своей инженерной карьере и уже почти забыв о своем предыдущем экспириенсе. Компания называлась с некоторой претензией Newton Limitless Ltd и разрабатывала абсолютно новую биотехнологию получения этилового спирта из сине-зеленых водорослей, по латыни называемых algae (алджи). В природе эти одноклеточные водоросли занимаются тем, что поглощают углекислый газ из воздуха и, используя солнечную энергию, превращают его в полезные для своей жизнедеятельности вещества и кислород. Процесс называется фотосинтез и Вэн знал о нем с детства. Нужно добавить, что для фотосинтеза нужен еще зеленый фермент - хлорофилл, который есть в этих алджи и в растениях, а людях и животных его нет, поелику к фотосинтезу мы не способны. Здоровые алджи естественно зеленого цвета, а люди нет. Основали Ньютон специалисты по молекулярной биологии: выпускник МИТ Черри и его ментор профессор Кэрри. - А что если заставить алджи вырабатывать спирт? - спросили сами себя ученые, - ведь возможности генной инженерии беспредельны. И действительно, если клетки алджи делают разные сахара, а от сахара до спирта, как мы знаем, всего один шаг, то что мешает изменить их генетический код и продолжить метаболизм? Пусть трудятся на благо человечества! Несколько лет работы ученых лаборатории профессора Кэрри увенчались успехом: требуемые гены были вставлены в ДНК алджи и бессловесные одноклеточные стали производить спирт, настоящий, этиловый. Пока немного, но достаточно для анализа и получения патента. А затем пришла пора коммерциализации, ученые основали стартап, собрали деньги у венчурных капиталистов и дело закрутилось . Войдя в просторный вестибюль довольно обьемного двухэтажного здания, Ван представился симпатичной дежурной и попросил уведомить своего нового начальника директора инженерного департмента Дюранта о его прибытии. - К сожалению, Рене только что улетел в Гроббс, но вам заказан пропуск. Пожалуйста поднимайтесь на второй этаж в комнату 207 - ваш оффис, и там вас встретит Кевин и все расскажет. Оффис оказался маленьким кубиклом среди множества других: Г-образный стол, кресло, полочка и крючок. Поблизости никого не было и Вэна заинтересовали оставшиеся от предыдущего хозяина клетушки приколотые к стенам треугольные вымпелы с изображением розовых поросят с растущими из спины ангельскими крыльями. - Добро пожаловать в Ньютон, мистер Дураго, - послышалось из-за спины. Это был Кевин - молодой человек лет 30, старший инженер группы девелопмента. Перехватив взгляд Вэна, он пояснил: - Это вымпелы за ударный труд, которые вручает дирекция отличившимся сотрудникам во время ежеквартальных собраний. А поросята там потому, что лозунг нашей компании : "И свиньи могут летать!", знаете песню? - Вэн не знал. - Это наш СЕО придумал, в смысле что для нашего Ньютона нет преград, мы перед трудностями здесь не отступаем, а свиньи полетят куда надо. «Течет вода Кубань-реки куда велят большевики», - вспомнилось Вэну, но он этого не сказал, а лишь с пониманием покивал.
- Сейчас Лиз и я введем вас в курс дела. Пока ее нет хочу сказать, что у нас в некотором роде аврал: наш главный спонсор - автомобильная компания Гауди попросила Ньютон выслать образец нашего биоорганического спирта в количестве 2 литров. Времени всего 6 недель и поэтому-то Рене срочно вылетел на наш опытный завод в Техас, город Гроббс. Вэну почему-то вспомнилось как во время интервью СВП (старший вице-президент) по технологии с воодушевлением делился планами Ньютона, которые действительно казалось не имели пределов. - Сначала мы запускаем наш первый завод в Гроббсе - 80 тысяч тонн спирта в год и это только «проба пера», - вещал доктор Филипп СанАнтонио, - потом два завода в Аризоне и Нью Мексико по 400 тысяч тонн, а строим затем заводы в Колумбии и Южно Африканской республике, и тогда практически весь мировой рынок топливного этанола в наших Ньютонских руках. Мы уже открыли дочернюю компанию в Амстердаме, которая будет заниматься исключительно сбытом готовой продукции. Так что работы для вас, дорогой Дураго, непочатый край, опытные инженеры нам во как нужны. Появилась Лиз, элегантная женщина с вьющимися черными волосами до пояса с первыми проблесками седины и с двойной фамилией Бланко-Шварц. Выглядела она очень озабоченной и Вэн так и не успел сформулировать свой вопрос : «А в чем собственно проблема послать этой Гауди 2 литра? Ведь стартап существует уже 8 лет. Ма баайя?» - Мне только что звонил Рене, - сообщила Лиз, - срочно просил прислать в Гроббс трех человек. Наверно полечу я, ты, если можешь, и Жень Жу. Кевин, который всего лишь три месяца назад стал отцом близнецов, не возражал, и они наконец перешли деловой части, то бишь введения Вэна в курс дела и описания процесса. Сначала готовится питательная среда для клеток - субстрат, затем туда загружаются генетически модифицированные бактерии (алджи) в небольшом количестве, что называется инокуляция. Эта водная биомасса прокачивается насосом через прозрачные пластиковые трубочки типа очень длинного надувного матраса, который естественно лежит на земле освещенной солнцем. Где-то сбоку делается ввод углекислого газа и процесс пошел. Сначала 2-3 дня клетки спокойно растут, то есть размножаются делением, а когда их концентрация достигает нужной величины в систему вводится специальное вещество, которое как бы переключает их в режим производства спирта. Отныне вся энергия фотосинтеза идет на спирт, который клетки выделяют через свои стенки-мебраны в водный субстрат. Жидкость проходит через специальную колонку-стриппер, где получившийся спирт отгоняется продувкой воздухом. Существуют методы как извлечь этот спирт из воздуха, сконцентрировать и превратить в топливо. Есть еще всякие детали, но об этом потом. Читателю нужно отдохнуть от этой биотехнологии, а Вэм вместе с молодыми учеными инженерами отправился в кафетерий на ланч.
***
По дороге в столовую Вэн задал невинный вопрос, какова максимально достигнутая концентрация спирта в биомассе, и, получив ответ от Кевина, сделал в уме несложный расчет. Если все остальное в порядке и технология работает, то для того чтобы только начать разговоры о коммерциализации процесса нужно увеличить его производительнось примерно в 10 тысяч раз. Цель Ньютона конкурировать по цене с синтетическим спиртом из нефти, который продается на мировом рынке по 50 центов за литр. Для тех кто не знает, «органический спирт» из кукурузы обходится его производителям в 2-3 доллара за литр, а разницу им компенсирует государство из собранных налогов. Многие читатели наверно видели на бензоколонках надпись: «бензин содержит до 10% этанола», которая оставляла их равнодушными, а зря. Радоваться надо, что всего только 10%, а то бензин бы стоил намного дороже, а двигатель бы работал хуже. Если ездить на чистом спирте, то его надо примерно в два раза больше, чем бензина по объему из-за меньшей теплотворной способности. Но на что не пойдешь заради мантры: "Green energy, sustainability and renewable resources!"?
Своими расчетами Вэн решил не расстраивать Кевина и Лиз, которые за обедом сообщили ему, что за исключением примерно 200 грамм дурно пахнущей корчневой жидкости, никакого спирта из биомассы в Ньютоне пока еще выделить не удалось, так что сделать два литра с чистотой 99.5% по заказу Гауди вовсе не казалось им чем-то простым. Собственно говоря, Вэн и был нанят чтобы наладить выделение спирта из биомассы.
После обеда Вэн пошел в технологическую лабораторию, руководство которой вменялось ему в обязанности, где и встретился со своими двумя сотрудниками: молодыми инженерами Цви и Саидом. Они провели его по лаборатории весьма неплохо укомплектованной оборудованием и кое-какими приборами. Предыдущий начальник лаборатории уволился месяц назад и в данный момент они работали самостоятельно над проектом получения дизельного топлива - тоже из несчастных клеток алджи, но естественно другого штамма. Процесс был сложный, 10 стадий, и пока что они получили этого биодизеля всего один грамм, переработав примерно 200 литров биомассы. Ребята ему понравились, знающие и старательные. Цви был слегка овервейт, настроен позитивно и очень любил закупать по каталогам всевозможное оборудование и материалы, часто не имея ясного понятия зачем оно нужно. Саид напротив был невероятно худ, шуток не понимал и по настоящему интересовался только аналитической химией, монополизировал всю аналитическую работу, и лично носил все образцы в лабораторию, где кроме результатов его еще интересовала одна из сотрудниц - младшая ученая Сара. Вэн уже собрался домой, но вернувшись в свой кубикл, решил проверить почту. Кроме всяких объявлений и приглашений на инструктаж по технике безоппсности, его ждало письмо от начальника Рене Дюранта, в котором тот просил его как можно скорее приехать в Гроббс на пайлот. Авиабилет удалось взять только на среду: лететь было надо до Хьюстона, а потом пересадка на маленький самолетик и еще полтора часа до Гроббса - всего два рейса в день. За ужином на вопрос жены: - Ну как тебе новая компания, Ваня?, - он чуть было не сказал: «похоже влетел как обычно», но решил быть позитивным и высказался в смысле, что все здорово, компания не кошерная, но задачи похоже будут интересные. Как в воду глядел.
***
В аэропорту его окликнул пожилой китаец, который смутно показался знакомым. - Мистер Дю-ра-гэо, я Жень Жу, мы с вами летим одним рейсом в Гроббс. Вэн вспомнил, что это имя упоминала Лиз, которая вместе с Кевином улетела накануне. Жу приехал в Америку из Тайваня лет сорок назад учиться на инженера, много лет проработал в большой химической компании, карьеры не сделал, к стартапам относился критически, но знал кому и что можно говорить. Спросив у Вэна номер его места, он не задавая вопросов, поменял свой билет и оказался на соседнем кресле. Лететь было пять часов и после обычных к русским эмигрантам вопросов о Горбачеве и Путине, Жень завел разговор про Ньютон Беспредельный и биотехнологию вообще. - Как вам нравится у нас? Не правда ли, очень динамично? - Вэн почувствовал сарказм, но пока решил не подыгрывать и ответил, что да, события развиваются быстро.
- Вы видно еще не знаете о том что произошло вчера на пайлоте? - Нет, я не получал никаких писем, а что случилось? - И не получите, - с усмешкой сказал Жень, - у нас такие вещи не принято документировать. В Гроббсе сгорела вся установка адсорбции, которая должна была поглощать спирт из воздуха после стриппинга. По слухам во время десорбции аппарат нагрели градусов до 200 и он долго не остывал. Часов шесть продували холодным азотом из баллонов, но азот кончился, и тогда Рене, видимо не подумав, сказал продувать сжатым воздухом. Никто не решился возразить директору по технологии, и как только воздух достиг раскаленного угля, которым наполнен цилиндрический адсорбер, начался пожар. Огонь был такой силы, что расплавился и частично сгорел корпус адсорбера сделанный из нержавеющей стали, а уж о пластиковых трубах и вспоминать не надо. Ошибочка вышла. Приехали пожарные, но тушить было нечего. - Хороший у меня мэнеджер, подумал Вэн, - А где был начальник по техники безопасности?
- Не знаю, - сказал Жень, - приедем - спросим.
Стюардесса принесла воду и микроскопические бисквиты, Вэн принялся за газету, но Женю хотелось поговорить: свежий человек действовал на него возбуждающе.
- Скажите Вэн, каков ваш опыт в молекулярной биологии?
- Весьма ограниченный, - с легким недоумением ответил наш герой, - меня наняли как специалиста по разделению веществ, в особенности спирта из водных растворов..., - и не закончив фразы, понял что открыл ящик пандоры. Еще ему вспонилась начало повести Юза Алешковского "Николай Николаевич": «Вот послушай. Я уж знаю: скучно не будет. А если заскучаешь, значит, полный ты му.ила и ни х.я не петришь в биологии молекулярной...». Ничего не оставалось как слушать доктора Жу и скучно не стало. - Тогда я расскажу вам немного о биологической стороне нашего ньютонского бизнеса, который, надо сказать, преследуют разного рода неожиданности и неприятные открытия, тормозящие успешную коммерциализацию. Например, недавно наши ученые узнали, что бывает день и ночь.
- В каком же смысле?
- Да в самом прямом, опыты по генетической модификации клеток проводились в специальных термостатах инкубаторах, которые освещались лампами искуственного света непрерывно по 3-4 суток. Но когда перешли к пилотным установкам выяснилось, что солнце светит не всегда и ночью темно. Клетки не получают фотоны и не растут, более того, они еще как бы выдыхают накопленный углекислый газ (респирация) и производительность спирта падает еще ниже. Еще оказалось, что ночью обычно холоднее чем днем и нужна дополнительная энергия, чтобы поддерживать температуру субстрата-среды не ниже 30 градусов. А это очень нездорово для экономики будущего процесса, как нам инженерам, дорогой Вэн, должно быть понятно. - Что ж, никто из биологов этого не знал?
- Да знали, но вице-президент по коммерциализации принял решение проводить опыты с круглосуточным освещением, а потом скорректировать результаты - иначе бы темпы разработки замедлились и Ньютон теоретически не смог бы построить в срок свой первый завод в Аризоне, планы то у нас амбициозные. Потом этого вице-президента уволили, а новому никто ничего не сказал про свет и тьму пока не построили пилотную установку. Самолет приземлился в Хьюстоне, они сделали пересадку на Гроббский рейс, и здесь, по счастливой случайности, Жу не удалось получить место рядом с Вэном. В Гроббс прилетели поздно и оказалось, что они зарезервировали разные гостиницы. Вэн не знал, что все ньютоновцы останавливаются в Зеленой Миле (из либеральных побуждений), и поехал в Хилтон.
***
До опытного завода Ньютона надо было ехать миль десять и находился он посреди бескрайней каменистой пустыни поросшей какими-то чахлыми колючками. Кое-где можно было видеть шары перекатиполя размером с автомобиль. Хотя было только семь утра, жара уже чувствовалась - градусов 30. Завод размещался в длинном одноэтажном здании, а собственно биореактор «лежал» рядом - 16 трубочек диаметром дюйма полтора и длиной 50 метров, по которым циркулировала ярко зеленая жидкость с пузырьками газа внутри. Внутри здания было человек двенадцать ньтонианцев; Кевин представил Вэна сотрудникам. Группу биологов из пяти человек возглавлял седовласый человек лет 50 - доктор Мартин Стоун, остальные были инженеры, но сам Рене отсутствовал. Появление Вэна видно прервало какую-то дискуссию, которая вскоре продолжилась.
- Антибиотики привезут только после обеда, - сказал молодой биолог Джейк обращаясь к Стоуну, на что тот озбоченным тоном ответил:
- Хорошо, тогда сразу введите два килограмма, а в 8 вечера еще один. Наверно кто-то заболел и он сказал «два миллиграмма», а может шутил, - подумал Вэн, но тут его позвала Лиз и они вместе вышли через боковую дверь на задний двор. На помосте из металлических уголков высотой метра четыре восседал директор Дюрант и навесу пилил ручной пилой пластмассовую трубу.
- Велкам то Гроббс, Дурагоу, - прокричал Рене, подайте мне напильник из вон того ведра. Пока Вэн сообразил какое ведро, Лиз швырнула напильник, который Рене ловко поймал. - Мы должны к вечеру построить новый адсорбер, а то не успеем сделать эти два литра для Гауди. Лиз стала пояснять, что вчера предыдущий аппарат сгорел по неизвестной причине, но Вэн уже про это знал. Еще минут двадцать они подавали Рене какие-то гайки и болты, а потом стало так жарко, что решили сделать перерыв и побыть немного в кондицинированном воздухе. В дверях им встретился худенький пожилой китаец, который, увидев директора, попытался скрыться, но не успел. - Вот познакомьтесь, наш ведущий инженер Юань, - прогремел Рене, - который неизвестно куда нас ведет. С кем только не приходится работать, Дурагоу! Вчера он заявил, что адсорбер не будет работать! Он, видите ли, смоделировал процесс. Нет, не зря говорит Дэвид, что наши инженеры только изображают из себя ученых. При этом засмеялись все, включая Юаня. Надеюсь на тебя Вэн, разберись со стриппингом пока я закончу адсорбер, и утром начнем отгонку - биология приготовила 4 тонны биомассы. Титр правда меньше единицы, но должно хватить. А ты, Юань, завтра отправляйся в Бостон, нам пессимисты не нужны. - Кто это Дэвид?, - спросил Вэн, назвавши себя и пожимая руку китайцу.
- Наш президент и СЕО, мистер Дэвид Давидиан. Хотите посмотреть мои расчеты?
- Конечно, пойдемте. Правильно ли я понял Рене, что титр единица означает 1 грамм в литре и в 4 тоннах содержится 4 килограмма спирта? Юань подтвердил и, присев к компьютеру, вывел на экран файл с расчетами.
- Видите, концентрация этанола в воздуре из стриппера так мала, что емкость нашего адсорбера всего лишь 15 граммов, а потом надо делать десорбцию спирта с нагреванием несколько часов.
- Я так понимаю, что вчера до пожара извлечь ничего не удалось?
- Ну да, может несколько капель, поэтому-то так сильно и грели, - подтвердил Юань. Минут десять Вэн перепроверял расчеты. Юань напряженно молчал.
- Я не вижу у вас ошибки и согласен, что абсорбция здесь не лучшее решение, - наконец проговорил Вэн, - И скажу Рене, что надежды на новый адсорбер практически нет. Но если абсорбер не годится для улавливания спирта, то что можно сделать? - А как насчет конденсации при низкой температуре? -Юань оживился.
- Да, доктор Дюраго, я об этом думал и даже сделал предварительный расчет. К сожалению, у нас есть охлаждающая вода только с температурой 10 градусов, а это значит что мы потеряем примерно 40 процентов продукта.
- Это слишком много и неприемлемо, - сказал Вэн, - во всей биомассе всего лишь 4 килограмма этанола, и нам тогда не удастся выполнить заказ Гауди. Могу я вас попросить посчитать, какая температура конденсации обеспечит потери не более 10 %.
Через четверть часа он получил ответ: минус 5 градусов.
***
Вэн вышел на улицу поговорить с Рене: новый адсорбер был наполовину готов, но самого директора не было. Вернувшись в здание он встретил там Кевина, Лиз, Женя и молодого инженера Арона, который тоже был членом группы Дюранта. Оказалось, что Рене уехал в город за какими-то деталями и вернется через час. Вэн рассказал им о расчетах Юаня и проблеме с охлаждением. Кроме того, нужен был специальный холодильник для конденсации спирта из воздушной смеси. Первым отреагировал Кевин: Рене будет против, но холодильник есть, закуплен для второй линии биореактора. А вот рефрижератора для низких температур на заводе нет. Неожиданно вступил в разговор Арон: - В Гроббсе есть небольшая нефтяная компания Шелл, которая сдает в аренду разное оборудование. По-моему, я видел у них подходящий чиллер. Приехал Рене: из большого джипа выскочила старший биохимик Рэйчел, с которой у Рене развивался бурный роман на фоне двухлитровой спиртовой истерии. Через полгода они поженились и вскоре Рэйчел покинула Ньютон. - Как дела Дюраго? Я привез недостающие детали и думаю к вечеру адсорбер будет готов. - Я проверил расчеты Юаня, Рене, и видимо эффективность адсорбера будет недостаточна...
- А, так вы уже заодно, - злобно перебил его Рене, но не увидев в глазах остальных инженеров обычной поддержки, взял себя в руки. - Продолжайте... - Мы пришли к выводу, что единственным пригодным в данной ситуации методом улавливания спирта будет низкотемпературная конденсация. Мы нашли подходящий теплообменник, а Арон может взять чиллер у Шелл в аренду на неделю. В ярости Рене молча повернулся и выбежал из комнаты. - Побежал звонить СанАнтонио жаловаться, - мрачно сказал Кевин, - ничего хорошего не будет. Однако, он оказался неправ. Рене вернулся через четверть часа и неожиданно достаточно спокойным тоном сказал: - Что ж, Вэн, попробуем охлаждение. Арон бери грузовик и езжай за чиллером, а мы пока займемся холодильником. Про недостроенный адсорбер никто больше никогда не вспоминал. Когда приехал Арон уже стемнело, и все поехали в местное казино ужинать. Было шумно. Вэн оказадся за столом рядом с директором биологогии Стоуном и решил спросить его об антибиотиках.
- Скажите Мартин, кто-нибудь на заводе заболел? Кому утром вы собирались давать антибиотики? Мартин слегка вздрогнул, но улыбнувшись сказал:
- Что ж, вы теперь наш - могу рассказать, но считайте эту инфомацию конфиденшиал, то есть не распространяйтесь на эту тему.
- Конечно, - отреагировал заинтригованный Вэн.
- Как я вижу, Дюраго, вы не биолог, поэтому спрошу, знаете ли вы что такое bioburden?
- Нет, расскажите, - сознался Вэн.
- Прекрасно, биобёрденом мы называем комплекс негативных последствий для нашей ферментации, вызванный проникновннием постороннихй микроорганизмов в наш субстрат - среду для роста клеток и образования спирта. Сотни разных бактерий находятся в окружающей среде, и, если нарушена стерильность и они проникают в наш биореактор, например через неплотное соединение труб, то эти незваные гости очень быстро растут и при этом съедают либо уже произведенный спирт либо наши генетически модифицированные клетки. Compris? - Хорошее бельгийское пиво подают в этой дыре, -подумал Вэн и покивал головой.
- А как с этим бороться? Добиться полной стерильности процесса?
- Да, в теории это так, - выдержав паузу ответил Мартин. Пауза была необходима для пережевывания очередного кусочка куропатки фаршированной грибами с сыром. - Но добиться этого должны вы - инженеры, а пока мы вынуждены применять антибиотики и в больших количествах: 2-3 килограмма левомицитина на батч, как вы слышали утром. И это, мой русский друг, недешево: около 50 тысяч долларов.
- 43 тысячи, - поправил прислушивающийся к беседе Кевин. – Кстати, завтра к нам приезжает консультант по стерильным процессам профессор Поль Ламб. - Но как же это можент работать? - озадаченно спросил Вэн, - ведь антибиотик убьет не только чужую микрофлору, но и наши клетки? - Хороший вопрос, Дуракоу, если я правильно произношу ваше имя. - Дело в том, что когда мы - молекулярные биологи - меняем геном наших алджи, чтобы они могли вырабатывать спирт, мы заодно добавляем парочку специальных генов - маркеров, которые делают наши клетки резистентными к некоторым классам антибиотиков. То есть им левомицитин не страшен, а все остальные бактерии погибают. Все продумано, ничего не оставляем на долю случайности, n'est pas?! - Здорово придумано, - прошептал Вэн, - пережевывая полученную информацию и отлично приготовленного морского окуня, каким-то образом доставленного в техасские степи в свежайшем состоянии. В разговорах за столом возникла пауза, и под влиянием второго, а может и третьего бокала темного Леффе, Вэн решил пошутить. - По-поводу случайности, дамы и господа, вспомнился анекдот из времен Советского Союза, если не возражаете? - Все с интересом посмотрели на него. - Мальчик садится в автобус и просит у кондуктора два билета. - Зачем тебе два билета, сынок? - На всякий случай, дяденька: вдруг я один билет потеряю. Кондуктор немного призадумался и спросил: - А если ты потеряешь оба билета? - Ну тогда у меня еще есть проездной. Возникла неловкая пауза, потом неожиданно засмеялся Жень (Юань на ужин не пошел). Вэн понял, что шутка не удалась, а когда кто-то спросил: - Мальчик был идиот? - зарекся рассказывать анекдоты в Америке на всю жизнь.
***
С самого раннего утра, пока не очень жарко, Вэн, Арон и Кевин принялись за строительство установки для конденсации спирта из паровоздушной смеси: приволокли со склада тяжеленный пластинчатый теплообменник, подключили к нему выходную трубу из стриппера и чиллер. Ближе к обеду поступили плохие новости от биологов: на биореактор села какая-то птица и проклевала дыру в одной из пластиковых трубочек. Зеленая жидкость забила в небо струей высотой метра три, и пришлось выключить насосы. Дырку заклеили, но биомасса под палящим солнцем быстро нагрелась и клетки погибли. Начинать следующую загрузку не имело смысла, так как продукт был бы получен не раньше чем дней через десять и использовать его для Гауди уже не было времени. Новости инженерам объявил Мартин: - Весьма сожалею, но постарайтесь извлечь спирт из ранее проведенных ферментаций - 4 тонны биомассы к вашим услугам. A revoir, биологи возвращаются в Бостонский оффис. - Мартин, я только что говорил с Санантонио и он просит вашу группу остаться еще на несколько дней: нам будет нужна помощь. - Это был Рене. Мартин с кислой улыбкой развел руками: - Кто ж откажет вице-президенту...
*** Помощь инженерам действительно понадобилась. Битва за спирт вступила в новую фазу - началась отгонка воздухом спирта из биомассы. Двухсотлитровые бочки по одной подтаскивали на специльный помост и маленьким насосом по трубочке качали биомассу на верх трех-метровой колонны-стриппера. Снизу в колонну подавался сжатый воздух, который «захватывал» спирт из раствора и попадал в холодильник, где конденсировался при минус 5 градусов (как рассчитал Юань) и собирался в пластмасмовые канистры. Вместе со спиртом отгонялось и конденсировалось много воды, так что концентрация спирта в продукте была примерно 10 граммов на литр (титр 10), что казалось бы мало, но все же в 10 раз больше чем в биомассе после ферментации. Отгонка одной бочки продолжалась примерно два часа. Бочек было 22 штуки и, поскольку эффективность отгонки была невелика - спирта могло нехватить, боролись за каждый грамм: биомассу после прохождения через стриппер не выливали, а перегоняли опять. И так четыре раза каждую бочку. Чтобы обслуживать установку разбились на группы по четыре человека и работали круглосуточно в три смены. Дюраго попал в смену с Рене, Ароном и Рэйчел. Мужчины катали бочки, а девушка бегала с анализами конденсата в аналитическую лабораторию проверять концентрацию спирта. На удивление конденсатор работал хорошо и Рене несколько успокоился. Он уже больше не насмехался над русско-китайской мафией, которая купила себе инженерные дипломы, а принялся рассказывать Вэну о своей поездке с начальством в Южную Америку в Колумбию, где Ньютон Беспредельный собирался строить очередной биоэтанольный завод на 15 миллионов тонн в год. - Из Каракаса мы летели небольшим самолетом в Медельин (где обитает небезысвестный одноименный нарко-картель), а оттуда микроавтобусом 400 миль через джунгли на побережье Карибского моря. Нас сопровождали два автоматчика. - Почему завод будет строиться именно там, - поинтересовался Вэн самым серьезным тоном на который был способен. - Очень просто, во-первых, там почти всегда светит солнце, а, во-вторых, там находится громадный цементный завод, который выбрасывает в атмосферу громадное количество углекислого газа, и который Ньютон получит бесплатно для нашего фотосинтетического процесса - все продумано, Дюраго. Мы уже подписали договор о намерениях с колумбийскими товарищами. «Которыми вымощена дорога в ад» подумал Вэн, но от шуток воздержался. Арон подкатил очередную бочку и втроем они затащили ее на помост.
***
Приехав после ночного дежурства на пайлот несколько позднее обычного, точнее ближе к обеду, Ван почувствовал всеобщее возбуждение: все сотрудники казалось были заняты делом. Никто не оборащал на него внимания и только всезнающий Жу остановился и дружески заметил, - Если так долго спать, то можно пропустить важный визит. - А кто ожидается, Жень? - Сам мистер Бамбайс из России - Кто? - не поверил своим ушам Вэн, - Аркадий Бамбайс, но какое он имеет... - Самое прямое: он наш главный инвестор и член Совета директоров. Инспекционный визит, неплановый, short note. Скоро должен прибыть наш президент Давид, чтобы встречать дорогого гостя. Народ занят уборкой территории, следов пожара, а биологи во главе с Мартином пытаются запустить биореактор. - Но ведь клетки не успеют вырасти? - Конечно, но в холодильнике осталось пара килограм клеточного концентрата после центрифугирования. Его сейчас разводят водой и закачают в реактор - будет зелененько. - Понятно, - прошептал Вэн и пошел в лабораторию посмотреть ночные результаты. По дороге ему встретился Рене и сообщил, что утренний рейс из Хьюстона в Гроббс отменили и похоже, что Бамбайс и ньтоновское руководство там застряли и прилетят только в 5 вечера. Давайте продолжим стриппинг. Пообедали централизованно доставленной из Гробса пиццей - кто то распорядися в честь визита, - и продожили катать бочки. Где-то около четырех часов послышался шум мотора и к зданию завода подкатил длинный черный лимузин, из которого вылезли 8 не по погоде тепло одетых мужчин и направились к оффису. Вэн сразу узнал рыжего Бамбайса - в прошлом министра, а ныне руководителя РосЭнБу - концерна Российские Энергии Будущего. Рядом с ним шел интеллигентного вида молодой человек с портфелем из кожи - по видимому референт, а впереди и сзади крепкие коротко стриженные ребята обеспечивающие охрану. Оружия у них не было видно. Навстречу Бамбайсу вышел директор пайлота Джим Лаутербах и представил себя и Мартина - директора биологии. - Давай показывай завод и что тут у вас, - недослушав сказал Бамбайс по-английски с хорошим акцентом, - да побыстрее, у нас 40 минут. - Джим замялся: - Видите ли, мистер Бамбайс, наш президент Дэвид должен прибыть с минуты на минуту. Он просил подождать и все вам покажет сам. Прошу вас... - Нет времени, показывай сам. - Но я не могу, Давид просил подождать. - Считай, что ты больше здесь не работаешь, - Бамбайс перевел остекленевший взгляд на Мартина Стоуна, - показывай ты. Мартин уже сделал выбор: президент его ни о чем не просил, и, обойдя остолбеневшего Джима, сделал приветственный жест, - Прошу за мной. Осмотр пайлота закончился минут за 15. Проходя мимо Вэна, Бамбайс остановился и спросил по-русски: - Давно здесь? - Две недели. - Может ты мне скажешь, где у вас тут спирт? - В лаборатории есть образцы, могу... - Не надо, не смеши. Приеду в следующий раз - чтоб везде бочки полные стояли, - и подмигнул. Команда погрузилась в лимузин и отъехала. У ворот им встретилась машина, привезшая Давидиана, но русские не остановились. Как оказалось, после отмены Гроббсовского рейса в Хьюстоне, Давидиан побежал искать чартерный самолет, намереваясь пригласить гостя, но Бамбайс орендовал машину и за 5 часов проехал 500 миль до Гроббса. Примерно такое же время заняли поиски самолета у ньютоновского президента. Но Джима уволили.
***
На следующее утро Вэн позвонил Цви и Саиду, послал им схему-чертеж и попросил начать строительство специальной лабораторной дистилляционной колонны, а если нехватает каких деталей, то срочно заказать, денег не экономить, скучно не будет. С утренним рейсом в Гроббс прилетел консультант Поль Ламб. Примерно час вместе с инженерами пайлота он осматривал биореактор, а потом все, кроме дежурной смены на бочко-стриппинге, собрались послушать его рекомендации в небольшой конференц-комнате. Поль с энтузиазмом сказал, что он в восторге от компании, идеи фотосинтеза, людей и биореактора, а потом посоветовал поменять пару кранов и тип прокладок и, не дожидаясь обеда, уехал. Через неделю он прислал счет за услуги на 4500 долларов и отчет на 45 страниц с фотографиями, где убедительно показал, что с точки зрения стерильности все сделано неправильно, но это неважно, потому что сделать все равно ничего нельзя. Да, существуют специально разработанные для био и фармацевтической промышленности специальные устройства: краны, задвижки, датчики темрературы, позволяющие вести процессы стерильно и не пропускающие посторонние микроорганизмы, но они очень дороги. Если бы продуктом Ньютона было бы лекарство от рака стоимостью $1000 за грамм, а не спирт 50 центов за килограмм, то можно было бы вложить средства в такое оборудование. Более того, замену всех кранов и насосов теоретически можно сделать в масштабе опытного завода, но для ньютонских гигантских фотосинтетических заводов стерильное оборудование соответствующих размеров вообще не выпускается. Отчет этот сильно не понравился СанАнтонио, и больше к услугам Ламба никто не обращался. Счет оплатили.
*** После двух суток трехсменной работы все сотрудники как-то приноровились к тяжелой работе и, если раньше полную бочку на весы ставили три человека, то теперь Вэн делал это в одиночку и не сильно напрягаясь. Особо ценились ночные смены, которые иногда разыгрывались по жребию. Днем жара доходила до 45 градусов, любые предметы, оставленные на солнце раскалялись и делались ожогоопасными, так что небходимый инструмент: молотки, ключи, отвертки держали в ведрах с водой. Отгонка продвигалась по плану: в отдельной комнате постепенно скапливались канистры с голубым раствором однопроцентного спирта. Голубой цвет ему придавал сульфат меди - яд, который добавляли чтобы посторонние бактерии не сьели продукт. Как уже говорилось, отгонка одной бочки занимала часа два, и, если ничего не ломалось, то можно было присесть и поговорить. Рене и Арон ушли выпить чаю, а Вэн и красавица биолог Райчел остались на хозяйстве. - Могу ли я поинтересоваться, над чем вы работаете в свободное от помощи инженерам время? - Конечно, - ответила девушка, - мы боремся с алкогольным отравлением. - Неужели? - не удержался Вэн. - Да, это большая проблема: как только содержание спирта в биомассе возрастает выше определенного уровня - 2-3 грамма в литре, производительность клеток резко сокращается, а при титре равном пяти они уже умирают. - Как-то раньше никто не подумал, что спиртом стерилизуют оборудование и он обладает бактерицидными свойствами. - Но с другой стороны, ведь существуют винные дрожжи, которые неплохо себя чувствуют до 14% спирта, - проявил эрудицию Вэн. - Да, но это совсем другие микроорганизмы: они питаются сахаром, а не углекислым газом, и к фотосинтезу неспособны. - Интересно, подумал Вэн, - Лиз показывала мне спецификацию первого завода Ньютона, где рабочая концентрация была 60 граммов в литре, а тут при пяти уже летальный исход - неувязочка получается. - И как же биологи решают эту задачу? - Мы пробовали методами генной инженерии, но нужен ген устойчивости к спирту, а его пока найти не удается. Вэну захотелось пожертвовать собой ради науки, но пока он думал в какой форме предложить свои услуги, Рэйчел продолжала: - Поэтому мы решили их (алджи) приручить. Инокулируем клетки в субстрат заранее содержащий какое-то количество спирта, ну скажем 2 грамма в литре, и, если клетки растут, то значит этот штамм более устойчив чем другие или может приспособиться. Потом размножаем его и пробуем более высокую концентрацию спирта. - Ну и как продвигается воспитательный процесс? - Пока не очень, - призналась Рэйчел, - при титре 4-5 некоторые еще выживают, но при 8-и уже все кончается. Но Мартин говорит, что надо просто больше экспериментов ставить, а у нас термостатов не хватает. - А Рене знает об этой проблеме? - Я думаю да, но мы про это не говорим. - Рэйчел взяла очередную пробу конденсата и понесла её в лабораторию на анализ. А Вэн заменил пустую бочку на полную. Появился Рене в хорошем расположении духа: только что СанАнтонио сообщил, что информация об успехах в Гроббсе дошла да самого СЕО Давидиана и тот весьма доволен Рене и его командой. Кроме того, ньютонской технологией заинтересовались в Казахстане и готовы построить завод на 25 миллионов тонн спирта, Колумбия отдыхает. - Ты Вэн, слышал о такой стране? - Да, конечно, бывал когда-то, но зимой там очень холодно и биоректор может засыпать снегом месяца на три. - Пессимистам в Ньютоне не место, Дюрагоу, - то ли пошутил, а может и нет, Рене. - Кстати, завтра возращайся в Бостон и принимайся с твоими ребятами за дистилляцию того, что мы здесь наработали; отправим федексом - дойдет за два дня. А мы тут и без тебя справимся. - Отлично, - ответил Вэн, и пошел в оффис заказывать билеты и позвонить жене, а также Саиду и Цви.
***
В маленьком самолете Вэн Дюраго встретил нескольких ньтоновцев также вовращающихся с опытного завода, а во время пересадки в Хьюстоне пошел обедать в ресторан вместе с Женем, Мартином и маленьким, щуплым человеком по имени Прю, - инженером-механиком, которого Вэн почти не встречал в Гроббсе, разве что на митинге с консультантом Полем Ламбом. Похоже что Прю и Мартин были давними знакомыми и до Ньютона работали где-то вместе. Вэн стал прислушиваться к их разговору. Группа Прю отвечала за конструкцию солнечных элементов, то есть полиэтиленовых трубочек, по которым циркулировала биомасса, а сам он по-образованию был физик и пришел в биотехнологию из компании занимающейся производством солнечных батарей. - Расчеты показывают, - говорил он Мартину, - что в наших биоректорах коэффициент использования солнечной энергии не превышает двух процентов, а остальное либо отражается от стенок, либо рассеивается, либо идет на нагревание субстрата, что может и хорошо утром, но совсем лишнее днем, когда жарко. - Допустим, а что по этому поводу советует физика? - шутливо отвечал Мартин. - Физике известно, что большая часть лучей солнечного спектра проникает в водную среду неболее чем на 3 миллиметра вглубь, поэтому наши трубочки должны быть гораздо тоньше чем нынешние: не 35 мм диаметром, а 10-15 мм. К сожалению, очевидно, чтобы вместить такой же объем субстрата реактор с тонкими трубками должен занимать в десять раз большую площадь. И если даже стоимость земли очень низка, то резко возрастают затраты энергии на циркуляцию-прокачку и на изготовление самих тркбочек: надо в два-три раза больше полиэтилена. - А как же алджи живут в океане, - поинтересовался Вэн, - ведь там достаточно глубоко? - В океане идет непрерывное перемешивание: волны, ветер, тепловые потоки, и только клетки вынесенные в самый верхний слой воды получают фотоны с достаточной энергией для фотосинтеза. Продуктивность океана еще в 10-100 раз меньше чем у нас, но он большой, - ответил Прю. - А в добавок отмечу, что маленькие трубочки быстрее нагреваются и их труднее охлаждать - они должны быть короче. Всем пришлось замолчать из-за объявления по громкой связи, что рейс на Бостон задерживается на два часа. - По-моему я видел в экономических расчетах колумбийского завода, что стоимость биоректора должна быть в пределах 1 доллар за квадратный метр. - заметил Жень. Мартин и Прю переглянулись и посмотрели по сторонам. - Недавно мы подписали котракт на изготовление трубчатых реакторов для пайлота из расчета 90$ за кв. метр. Качество неважное, всего два слоя полипропилена, клей ненадежен. Есть другая компания, преставившая четырехслойные образцы, но заломившие 240$, и Ньютон пока отказался. - Да, технология будущего, - подумал и совершил мысленное преступление Вэн.
Как оказалось, не только thought crime но и face crime одновременно совершил доктор Дюраго: подвели лицевые мускулы, и Мартин, посмотрев на него, насмешливо спросил: - Вам что-то не нравится, мой русский друг? Не видите ясной перспективы как из 90 долларов сделать один? По-моему, это ваш президент Хрущев говорил: "Мы преодолеем эту пропасть в два прыжка"? А мы-американцы говорим, что свиньи ее перелетят без проблем. Верить надо, дорогой Вэн. Лидершип наш от сомневающихся освобождается чик-чак! - Он щелкнул пальцами и прихлебнул пива из кружки. - С верой у меня все в порядке, Мартин, верил я в коммунизм и воду на Марсе, верю что вашим биологам удастся повысить производительность клеток в тысячу раз, обойтись без антибиотиков и воспитать клетки устойчивые к алкоголю. - Стоун перестал улыбаться и непонятно как пошла бы беседа дальше, но тут Прю вмешался: - Давайте оставим рассуждения о вере. Мы все-таки ученые и должны решать проблемы научными методами, тогда желаемое и действительное будут сближаться, не так ли Жень? - Что вы хотите от простого теплотехника, - примирительным тоном отозвался Жень Жу, - мы к науке имеем отношение небольшое, лишь бы ваши, Мартин, клеточки были бы довольны температурой среды, а то, не дай бог, денатурация начнется. 20 градусов ночью, 30 днем. Если вице-президент СанАнтонио говорит, что затраты на охлаждение велики, то будем их снижать, верить в успех и не слушать пессимистов. - Мартин поморщился как от зубной боли: - Ты Жень нас за кого принимаешь? - А Вэн поинтересовался: - Так вы делали расчет энергетических потребностей для Колумбии? - Да, предварительные... - Ну и как? - Хорошие новости: климат там тропический и ночи теплые, подогревать если и надо то самую малость, а вот днем жарковато и для охлаждения надо строить холодильные установки, недешевое удовольствие. - Я видел ваш отчет, - заметил Прю, - 140$ на тонну спирта многовато, но терпимо для начала. - Терпимо - хорошее слово, - мягко поддержал Жень, - только в первой версии отчета было 1400$. СанАнтонио сказал, что это ошибка и что он это Дэвиду не понесет. Пришлось дорабатывать и предположить, что стоимость электроэнергии в Колумбии в 10 раз меньше чем в Америке. - То есть исправили ошибку и убрали нолик, - как бы для себя подытожил Вэн, - пределов то нет. Принесли счет, Мартин заплатил за всех корпоративной карточкой и все четверо покатили свои маленькие чемоданчики к посадочным воротам. Вэн обратил внимание, что у каждого чемодана к ручке привязана отличительная ленточка: у Женя зеленая, у Мартина синяя, у Прю розовая, а Вэну жена привязала белую - все-таки не юноша и чтоб не спутал с чужим.
***
Перед самым отлетом Вэн проверил почту. Цви рапортовал, что первая колонка почти готова, но не хватает флегмоделителя, который будет в понедельник утром. Еще одно письмо было от Кевина: он написал, что сразу после отезда Вэна сломался арендованный чиллер, точнее распался на части от старости, и все заняты поисками нового. Похоже отгонка затягивается, но часть уже готового продукта будет завтра отправлена в Бостон. Большая часть пятницы прошла в лаборатории: при всей энергии и желании Цви и Саид собрали установку неправильно и пришлось переделывать. При запуске нагревателя лопнул шланг высокого давления и горячее масло растеклось по всей лаборатории. Цви тут же решил поменять все старые шланги на новые и заказал 150 метров, хотя нужно было всего 7-8. Утром в понедельник они собирались сделать пробную перегонку, но тут Вэна вызвали к руководству. В кабинете у СанАнтонио был только что вернувшийся из Гроббса Рене, Мартин и высокий человек лет 65, которого представили Вэну как профессора Кэрри из МИТ и одного из основателей Ньютона и члена совета директоров. - Как вам нравится у нас, Дюрагоу? - поинтересовался Черри. - Замечательный коллектив, благородная цель, но работы много и это хорошо. - Именно так! А как ваш первый визит в Гроббс? - Все идет...- начал Вэн, но его перебил СанАнтонио: - Дюраго уже предложил серьезное улучшение процесса отгонки, не правда ли Рене? - Да, в некотором роде, - выдавил Рене. - Прекрасно, - продолжил Кэрри не взглянув на Рене, - а как с заказом Гауди? Остается 2 недели, справимся? - Мои сотрудники...- начал Рене, но его перебил СанАнтонио: - Профессор спрашивает Дюраго. - Должны успеть, если все пойдет как спланировано, но нужно будет построить еще две дистилляционные установки и нам нужны будут люди чтобы на них работать - втроем не справимся. - Фил и Рене, надеюсь вы понимаете важность наших отношений с Гауди? - спросил Черри, но в этот момент в кабинет вошла секретарь президента Джейн. - Дэвид просит зайти к нему Фила и Мартина, приехали наши партнеры из Колумбии. Вэну показалось, что он уже видел эту девушку на обложке журнала Women’s Health, когда стоял в очереди в аптеке за лекарством, но сохранил эту информацию при себе. Совещание закончилось и он повел Рене в лабораторию посмотреть установку. Ребята заканчивали установку флегмоделителя. Выглядела колонна красиво: все стеклянные части были содинены синими и зелеными фиксаторами, желтые провода термопар аккуратно вились от сенсоров к коробкам контроллеров, светящихся ярко-красными индикаторами. Над колонной была небольшая табличка с надписью "Роза". - Что это? - спросил Рене. - Это в честь моей мамы, - смущено ответил Цви, - ее так зовут. Вэн и Рене посмотрели друг на друга, но никто не решился возразить. - It's OK, - пробормотал Рене, - сообщите мне как прошел пробный запуск, - и почему-то пошел в сторону микробилогической лаборатории.
***
На следующий день утром все было готово. В нижнюю часть колонны залили 4 литра воды и добавили 40 граммов абсолютного спирта, включили нагреватель. Через полчаса жидкость начала кипеть и пары подниматься по стеклянной колонке вверх. Потом они попали в холодильник, сконденсировались обратно в жидкость и эта жидкость стала стекать вниз по колонке. На ее пути стояло специальное приспособление - флегмоделитель, который отводил часть жидкости наружу. Это и был продукт перегонки, в котором концентрация спирта оказалась в десять раз больше, чем в исходном растворе. Цви проверил рефрактометром концентрацию - 10.3% , как и ожидалось по расчетам. «Процесс пошел», - Вэн вспомнил Горбачева, но поделиться было не с кем. Через 4 часа пробная перегонка закончилась и в сборнике собралось 400 миллилитров раствора, в котором определили 38 из исходных 40 граммов этанола - отличный выход. Ребята были довольны. Появился Рене. Они с Вэном быстро прикинули: чтобы переработать 300 литров 1% раствора полученного в Гроббсе нужно провести 75 таких перегонок, что с учетом загрузки и подготовки аппарата займет 15 суток работы нон-стоп и к сроку, поставленному Гауди, никак не успеть. Решили построить еще две такие же установки и тут пригодилась запасливость Цви : почти все части уже имелись. Саид занялся перегонкой реальных расворов из Гроббса, а Вэн и Цви строительством новых колонн. Через 3 дня все было готово и установкам дали имена "Мэри" (бабушка Вэна) и "Сара" - по просьбе Саида. Нужны были люди чтобы обслуживать, а точнее следить за установками. Многие инженеры еще находились в Гроббсе, поэтому разослали корпоративный емайл, приглашая всех желающих помочь. Отозвалось человек 20 - больше чем нужно, в основном молодые биологи, но и кое-кто из руководства, в том числе сам вице-президент Черри. Работали день и ночь, в три смены по одному человеку на установку, а Вэн, Цви и Саид проводили инструктаж и устраняли неполадки. Дважды трескались стеклянные реакторы, сломалось пять флегмоделителей, но обошлось без серьезных потерь и происшествий. Многие видели перегонку впервые и было интересно. Примерно через неделю почти весь материал с опытного завода был переработан и получилось около 20 литров 10-12% спиртового раствора. В промышленности такой раствор называется "пиво" и, собственно говоря, с него и начинается перегонка: такую концентрацию получают при дрожжевой ферментации кукурузы или сахара. Вэн собрал результаты 76 индивидуальных перегонок и посчитал материальный баланс: содержание чистого спирта 2,5 литра - боролись за каждую каплю. Рене отправил победный репорт СанАнтонио. Добровольцев отпустили. До срока оставалось 6 дней. Ребята немного переналадили "Мэри" и "Розу" и провели еще пять перегонок, получив уже 80%-ый раствор. Вэн отпустил Цви и Саида поспать, а сам провел последнюю дистилляцию, доведя процент до 95. Это было хорошо да мало: нужно 99.5% - таковы требования к топливному спирту, не более пол-процента воды. Дальше процесс дистилляции был практически непригоден: этанол с водой образуют азеотроп - неразгонную смесь и для финальной очистки от воды нужен другой метод.
Как же удалить эту остаточную воду? Для этого испоьзуются так называемые молекулярные сита - маленькие керамические шарики размером с булавочную головку. Внутри этих шариков мельчайшие поры, в которые молекулы воды могут заходить, а спиртовые молекулы нет, потому что они чуть больше по диаметру. Как бы сито наоборот: мальнькие частицы задерживаются а большие проходят мимо. В стеклянную трубочку насыпали этих молекулярных сит и насосом прокачивали 95%-ый раствор спирта. После нескольких проб на выходе их трубочки получалось как раз то что нужно: 99 с половиной. Качать надо было медленно и осушка заняла еще два дня: Цви работал днем, а Саид по ночам, Вэн практически и не уходил. Измерили полученный объем и, о ужас, до двух литров не хватает 250 миллилитров. Оказалось, что сита не идеальны и вместе с водой поглощают довольно много спирта. Отработанные молекулярные сита поместили в специальную колбу и нагрели. Спирт испарился, а вода осталась на шариках. Пары сконденсировали, собрали и добавили к продукту. Ура - 2.1 литра!. Саид взял пробу и понес к Саре на анализ - ясно без очереди. Неожиданно на спектре оказалось два неизвестных пика - маленьких, но кто знает, что про это скажет Гауди. Пришли в лабораторию Рене, СанАнтонио и Черри. Что делать? - Утром надо отсылать спирт в Гауди. Неожиданно Черри спросил, а чем это у вас так пахнет? Все принюхались, пахла бутылочка с образцом для анализа, притом отвратительно. Вэн открыл 2х литровую бутыль - увы тоже самое: пахнет не спиртом, а какой-то дрянью. Начальство тоже поочереди подошло понюхать: действительно. Вонял, видимо, какой-то продукт жизнедеятельности бактерий, который пережил все операции выделения и сконцентрировался в полученном спирте. По всей вероятности один из пиков на хроматограмме относился к этой примеси. Делать нечего, с кислым видом СанАнтонио сказал: - Посылайте как есть, - повернулся и ушел сопровождаемый Рене. Неожиданно Вэн сказал: - Есть идея : мы можем попробовать почистить от примесей активированным углем. Из глубокого детства всплыла картина: химик дедушка Моисей гонит самогон, а потом пропускает его через активированный уголь, чтобы не воняло сивухой. Сказано-сделано, в бутылку со спиртом насыпали уголь и оставили на четыре часа. Уголь отфильтровали, и Саид понес образец в лабораторию: было 10 вечера, но Сара оставалась на боевом дежурстве. Через полчаса она принесла хроматограмму в лабораторию: пиков нет - победа! Последний тест - органолептический: Вэн понюхал и подумал "это он" - так пахнет зеленый змий. Померили объем: 2008 ! (2 литра и 8 миллилитров). Цви дрожащими руками перелил продукт в 4 поллитровые бутылки с отпечатанными этикетками: " Newton Limitless inc., Bioethanol fuel grade, batch 0906" и запер их в сейф. Отбой.
***
Утро. Приятно возбужденное начальство собралось в кабинете СанАнтонио. Все довольны: дело сделано: прав был наш великий Давидиан: надо только захотеть и свиньи полетят... Неожиданно появился Цви с вопросом, а куда посылать этот спирт? Выяснилось, что почтового адреса Гауди никто не знает, но нашли телефон и Рене вызвался позвонить руководилю проекта. Через полчаса он вернулся с кислым видом, дал Вэну бумажку с адресом и сказал: - Вообще-то они сказали, что им нужно для анализа только поллитра... Наступила долгая пауза. В конце концов СанАнтонио выдавил: - Fuck... Ну так посылайте им одну бутылку.
*** Прошел месяц. Вэн с ребятами занялся выделением дизельного топлива, а про этанол больше никто не вспоминал. Как-то Жень упомянул, что слышал как финансовый директор говорил, что эти 2 литра обошлись Ньютону в 3.5 миллиона долларов - технология будущего, однако. Еще через неделю Вэн случайно встретил профессора Кэрри в коридоре и решил спросить, есть ли результаты от Гауди. Тот удивился: - Как, вы не знаете, их аналитическая служба сообщила, что по всем параметрам наш спирт превосходит все fuel grade стандарты, и после этого Гауди перевела на счет Ньютона еще 12 миллионов долларов. - Кэрри собирался идти дальше, но что-то шевельнулось в его душе и он сказал: - Зайдемте ко мне в кабинет, - там он выдвинул ящик стола и достал маленькую белую коробочку. - Это вам, Дюраго, мы высоко ценим ваш вклад в наше дело. У себя в кубикле Вэн открыл коробочку: там оказалась черная компьютерная мышь в форме пятой модели седана Гауди...
*** Ньютон Лимитлесс просуществовал еще два года. Алджи так и не привыкли к собственному спирту и продолжали дохнуть, проблему биобердена так и не удалось решить без антибиотиков, пластиковые трубочки лопались и даже при самых «оптимистических» калькуляциях стоимость спирта не выходила ниже 80 долларов за литр. Мистер Бамбайс незаметно покинул свет директоров. Сотрудников в несколько приемов уволили, оборудование распродали за копейки, а руководство компании занялось новой биотехнологической аферой. Вэн хранит дома треугольный вымпел с розовым крылатым поросенком и надписью "МЕГА-НЬЮТОН". Мышка-машинка Гауди оказалась бракованной.